La soie est une fibre naturelle connue pour son toucher luxueux, sa brillance, sa résistance et sa durabilité. Avec une longue histoire d'utilisation et l'un des premiers tissus appréciés par les civilisations anciennes, la soie a parcouru un long chemin.
Une brève histoire de la soie
Vers 3000 avant J.-C., la concubine de l'empereur, Lei Zu, sirotait du thé dans un buisson de mûriers sauvages, et des cocons de vers à soie tombèrent dans sa tasse. Lorsqu'elle récupéra les cocons, ils s'étirèrent incroyablement longtemps mais restèrent soyeux et doux lorsqu'ils étaient enroulés autour du doigt.
Enchantée, elle persuada l'empereur de lui offrir un bosquet de mûriers, domestiquer les vers qui fabriquaient les cocons. Elle inventa le tout premier métier à tisser la soie, permettant la première utilisation documentée de la soie.
Au début, seuls les riches et les nobles avaient le privilège de profiter de ce tissu luxueux, doux au toucher mais incroyablement résistant. Cependant, à mesure que la civilisation chinoise est devenue plus prospère, les gens du peuple ont commencé à porter de la soie, et le commerce de la soie est né.
Les Chinois ont été les premières civilisations à pratiquer la sériciculture, le processus d'élevage des chenilles du ver à soie domestiqué, ou Bombyx mori .
Pendant des siècles, les secrets de la production de la soie ont été très prisés et soigneusement gardés. Les Chinois ont eu le monopole du commerce de la soie pendant des années, expédiant leurs produits dans toute l'Europe occidentale par la Route de la soie.
La Route de la soie était un réseau préindustriel de voies commerciales reliant la Chine à l'Europe occidentale. De l'Ouest venaient les chevaux, les selles, les fruits, la verrerie et les armes, tandis que de l'Est venaient la soie, le thé, les teintures, les épices et les pierres précieuses.
La Route de la soie a offert de nombreuses possibilités d'échanges d'idées et de pratiques culturelles. Le bouddhisme est arrivé en Chine depuis l'Inde et a continué son chemin jusqu'en Corée et au Japon.
Les premiers explorateurs comme Marco Polo ont fréquemment utilisé la route de la soie lors de leurs voyages, et les missionnaires chrétiens sont venus d'Occident, apportant le christianisme en Asie.
Le commerce utilisant le réseau de la Route de la soie a prospéré jusqu'à ce que l'Empire ottoman abolisse le commerce avec l'Occident et ferme les routes.
Pendant des siècles, les Chinois ont conservé un monopole de fer sur le commerce de la soie jusqu'à ce que leur savoir-faire se répande en Corée et en Inde au cours des premiers siècles de notre ère. À cette époque, l'Inde, la Thaïlande et d'autres pays asiatiques ont développé leurs propres procédés de sériciculture.
Le procédé de sériciculture reste essentiellement le même au fil des ans. Les larves de vers à soie sont nourries de feuilles de mûrier et laissées filer leurs cocons. Après deux ou trois jours, les cocons sont plongés dans de l'eau bouillante ou cuits à la vapeur, ce qui tue les pupes. Le filament de soie est ensuite extrait du cocon et tissé en tissu.
Il faut environ 2 500 vers à soie pour filer 500 g de soie brute. Chaque cocon contient un kilomètre et demi de filaments de soie, et un fil de soie est constitué de plusieurs filaments. Les brins de soie trop fins pour être tissés sont torsadés ensemble pour former un fil plus épais dans un processus appelé « moulinage ».
Des méthodes permettant de produire une soie plus résistante et plus élastique sont en cours de développement grâce à l'introduction de gènes de soie d'araignée. La soie d'araignée est connue pour son incroyable résistance et son élasticité, mais elle ne peut pas être produite par l'élevage de masse.
Aujourd’hui, la soie reste l’un des tissus les plus populaires, apprécié pour son toucher doux et luxueux, d’où les termes « doux comme la soie » et « soyeux ».
L'industrie de la soie est actuellement évaluée à 21,45 milliards de dollars américains, la Chine étant toujours le premier producteur, suivie de loin par l'Inde. Les autres principaux producteurs sont l'Ouzbékistan, la Thaïlande, le Brésil et le Vietnam.
Pourquoi la soie?
Lorsqu'elle est tissée dans des draps de lit, des écharpes, des pyjamas et des taies d'oreiller, la soie peut aider à réguler la température, prévenir les rides dues au vieillissement, soulager certaines affections cutanées et contribuer à de meilleurs cheveux. 
Régulation de la température
Les propriétés de régulation de la température font des draps de lit en soie un excellent choix pour les climats plus chauds. De plus, les draps en soie peuvent atténuer l'inconfort des bouffées de chaleur liées aux symptômes de la ménopause chez les femmes.
La soie est idéale pour les climats vastes et changeants, régulant et contrôlant l'humidité et la chaleur.
Convient aux peaux sensibles et aux allergies
Les propriétés antimicrobiennes de la soie peuvent également aider à soulager les symptômes de l'eczéma et d'autres affections cutanées, ce qui est idéal pour les personnes à la peau sensible. La soie est connue pour ses propriétés hypoallergéniques et sa structure dense empêche l'accumulation d' acariens et d'autres allergènes.
En plus de l'eczéma, les qualités hypoallergéniques et antimicrobiennes peuvent aider les personnes souffrant d'allergies ou d'asthme. La majorité des allergènes présents dans la maison se trouvent dans la chambre à coucher, la plupart des déclencheurs étant concentrés dans le matelas et la literie.
Les vers à soie tissent leurs cocons pour en faire des boucliers qui repoussent les acariens et autres irritants. Les acariens sont la principale cause d'allergies dans la chambre à coucher. Ces insectes microscopiques vivent dans la literie, le matelas, les tapis et les oreillers, se nourrissant de notre peau morte et provoquant la plupart des allergies.
Peau et cheveux sains
Les fibres longues et lisses de la soie en font un produit anti-âge naturel dont les acides aminés contribuent à réduire l'apparence des rides. Les dermatologues ont découvert que le contact de la peau avec la soie peut visiblement ralentir les signes de vieillissement et les rides.
Il a également été démontré que dormir sur des taies d'oreiller en soie ou envelopper les cheveux dans un foulard en soie réduit les nœuds, hydrate les cheveux et protège les mèches de la casse. Il a été démontré que les cheveux en contact constant avec des matières plus rugueuses comme le coton ont tendance à s'emmêler et à se casser.
De plus, l'albumine est une substance chimique naturellement présente dans la soie, qui accélère le métabolisme de la peau et aide à remplacer les cellules mortes de la peau à un rythme plus rapide. Il a été prouvé que l'utilisation à long terme de la soie améliore considérablement la santé de la peau. 
Les propriétés respirantes de la soie permettent également de réguler l'humidité et de garder la peau hydratée pendant la nuit. En comparaison, le coton et le polyester sont des matières absorbantes qui évacuent l'humidité de la peau, ce qui entraîne davantage de rides.
Recyclable et biodégradable
L'industrie de la mode contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre. La décomposition des vêtements synthétiques dans les décharges libère du méthane, un gaz à effet de serre nocif qui contribue de manière significative au réchauffement climatique.
Étant un produit naturel, la soie non utilisée qui finit dans les décharges se décompose naturellement et prend entre un et cinq ans pour se décomposer. En comparaison, le polyester peut prendre jusqu'à 200 ans.
Utilisations courantes
La douceur et la douceur de la soie en font un textile très apprécié pour de nombreuses utilisations. Parmi les utilisations courantes de la soie, on peut citer :
Tenues de mariée et de cérémonie - Le beau drapé fait de la soie un choix populaire pour les robes habillées et brillantes.
Literie - Les draps en soie sont la quintessence du luxe. Le toucher doux et les propriétés thermorégulatrices de la soie en font un choix idéal pour les draps et les taies d'oreiller.
Parachutes - Bien que le nylon soit plus couramment utilisé aujourd'hui, la soie était initialement utilisée pour sa résistance et son élasticité.
Cravates et foulards - De nombreuses cravates et foulards haut de gamme utilisent de la soie pour le toucher, la richesse des couleurs et la durabilité.
Rembourrage - Grâce à sa durabilité, la soie constitue un revêtement idéal pour les meubles, les coussins et les oreillers.
Sutures chirurgicales – Puisqu’il s’agit d’un matériau naturel, la soie ne peut pas être absorbée par le corps ni créer de réponse auto-immune.
Tentures murales - Les rideaux décoratifs tissés en soie réagissent magnifiquement à la lumière et aux couleurs.
Entretien de la soie
Avec un entretien adéquat, la soie peut conserver sa qualité et son toucher luxueux pendant plusieurs années.
Les draps en soie doivent être lavés environ toutes les deux semaines. Bien que les draps soient respirants et repoussent les insectes, ils peuvent néanmoins absorber les bestioles microscopiques.
Il est préférable de laver la soie à la main avec un détergent doux, mais elle peut également être lavée en machine. Si vous avez des taches tenaces, versez du vinaigre blanc dilué sur la tache et laissez agir une demi-heure avant de les passer dans la machine.
Lors du lavage de la soie :
- Utilisez uniquement de l'eau froide sur un cycle délicat
- Placez toutes les soies dans des sacs à linge en filet, de préférence dans une charge contenant uniquement de la soie.
- Utilisez un détergent doux. La soie est une fibre naturelle et peut durcir en présence de produits chimiques trop acides ou alcalins.
- Séchez toutes les soies à l'air libre, ne les séchez jamais au sèche-linge.
- Suspendre à l'ombre, en évitant la lumière directe du soleil ou le contact avec du bois ou des matières teintes qui peuvent endommager les fibres.
- Conservez les soies dans des sacs respirants et dans un endroit frais, à l’abri de la lumière directe du soleil ou de la chaleur intense.
Types de soie
Toutes les soies ne sont pas égales ! Le « momme », prononcé « moh-mee », est une unité de mesure japonaise qui permet de mesurer le poids de la soie en livres. Un nombre de momme plus élevé indique une soie de meilleure qualité.
La soie plus lourde est plus dense avec un tissage plus épais, un peu comme le nombre de fils des draps en coton conventionnels.
La soie de 17 momme et moins est considérée comme légère et couramment utilisée pour les articles délicats comme les foulards et les sous-vêtements, tandis que le momme idéal pour les draps de lit est de 19 à 25.
Il existe également plusieurs types de soies naturelles et artificielles. Les quatre types naturels de soie sont la soie de mûrier, la soie d'Eri, la soie de Tussar et la soie de Muga.
Soie de mûrier
Environ 90 % de toute la soie produite est de la soie de mûrier et est souvent considérée comme de la plus haute qualité.
La soie de mûrier est fabriquée à partir de cocons de larves de vers à soie qui se nourrissent exclusivement de feuilles de mûrier. C'est grâce à ce même procédé que la soie est née, lorsque Lei Zu, surnommée la « déesse de la soie », était assise sous un mûrier et a découvert les fibres des cocons tombés.
Aujourd'hui, les vers à soie appelés bombyx mori ou bombyx indica sont conservés dans des fermes et soigneusement surveillés, en maintenant la température entre 20 et 28 degrés Celsius.
On les nourrit de feuilles de mûrier et il leur faut environ trois semaines pour tisser un cocon. Une fois tissé, le cocon est plongé dans de l'eau bouillante, ce qui tue malheureusement les pupes qu'il contient.
Chaque cocon est brossé et le filament est extrait. Le filament d'un seul cocon peut mesurer jusqu'à un kilomètre et demi de long !
Les fibres de soie de mûrier sont incroyablement résistantes, plus résistantes que les fibres d'acier du même diamètre. Les longues fibres individuelles sont d'un blanc pur et sans odeur.
D'autres types de soie naturelle et synthétique sont :
Eri - Provenant d'une espèce de chenille différente en Inde, elle est connue sous le nom de « soie de la paix ». Il n'est pas nécessaire de tuer les vers à soie pour extraire la soie. La soie Eri est également connue sous le nom de soie « ahimsa ».
Tussar – Ce tissu est plus frais que les autres variétés de soie. La présence de pores les rend plus respirants, offrant plus de confort dans les climats chauds. Ces vers à soie vivent dans les forêts sauvages d'Asie du Sud, c'est pourquoi la soie Tussar est connue sous le nom de « soie sauvage ».
Muga - Le muga est connu pour son extrême durabilité. Il a une teinte jaune-doré naturelle avec une texture chatoyante. Il est uniquement produit dans l'Assam, en Inde. Le mot « Muga » signifie jaunâtre en assamais.
Il existe plus de 30 types différents de tissus en soie artificielle, les plus courants étant les suivants :
Charmeuse - Tissé avec un tissage satiné, le Charmeuse est un tissu doux et léger avec un joli drapé. Le Charmeuse a une brillance brillante d'un côté et une finition mate terne de l'autre.
Chiffon - Un tissu transparent et élégant avec une texture légèrement rugueuse. Fabriquée à partir de fibres fines torsadées, la mousseline de soie est un tissu très léger et légèrement extensible.
Doupion - Tissé de manière simple et serrée, ce fil de soie à double fil présente une texture nette. Tissé avec des fils de trame et de chaîne de tailles différentes, il produit un tissu solide et durable avec une brillance éclatante. Une tache noire occasionnelle peut traverser le tissage, qui fait partie du cocon d'origine du ver à soie.
Georgette - Fabriquée à partir de fils hautement torsadés, la Georgette est un tissu transparent et léger avec une texture grossière.
Habotai - Doux et léger, le Habotai est un tissu à armure toile au fini lisse et brillant. Cette soie est couramment utilisée au Japon pour les kimonos.
Velours - Un tissu de soie luxueux, de poids moyen à lourd, composé de plusieurs chaînes et trames.
Organza - Transparent, délicat et léger, l'organza est un tissu à tissage ouvert avec un éclat lisse.
La soie présente-t-elle des inconvénients ?
La soie est majoritairement cultivée en Chine et en Inde, ce qui fait que l’expédition de produits vers l’Occident génère de fortes émissions de carbone.
De plus, les fermes situées principalement dans des climats chauds doivent être tempérées, ce qui consomme de grandes quantités d’énergie.
Les défenseurs des droits des animaux dénoncent la pratique consistant à tuer les vers à soie. Il faut environ 2 500 vers à soie pour produire une livre de soie.
Une alternative serait d’utiliser des « soies de la paix » comme l’Eri ou l’Ahimsa. Ces soies permettent la métamorphose des vers à soie en papillons. Les arbres où poussent les vers à soie ne nécessitent pas l’utilisation d’insecticides ou de pesticides.
Une fois les cocons filés, ils sont récoltés et conservés dans un endroit sûr. Les nymphes peuvent éclore et quitter le cocon sous forme de papillon. Après leur départ, les cocons sont ensuite traités.
La soie a longtemps été considérée comme un produit de luxe et son prix est élevé. Les draps en soie peuvent coûter une jolie somme selon la momme.
Comme mentionné précédemment, la qualité de la soie est mesurée par l'unité japonaise, le momme (prononcé moh-mee). Le momme mesure le poids de la soie ; plus le tissu est lourd, plus le momme est élevé.
Les mommes élevés indiquaient une qualité supérieure, ce qui faisait une différence significative en termes de prix, similaire au nombre de fils d'autres matériaux.
Les usines de soie ajustent la densité et le nombre de fils pour contrôler le poids, ou momme, du tissu fini.
Les ensembles de draps en soie avec deux taies d'oreiller et une housse de couette coûtent moins de 200 £ pour 19 à 22 momme tandis que certains ensembles luxueux de 30 momme se vendent à plus de 1 000 £.
Alternatives à la soie
Si faire mourir des vers à soie pour votre nouvelle écharpe n'est pas tout à fait ce que vous recherchez, il existe des options plus douces et plus durables qui semblent similaires.
Le lyocell « Tencel » est récolté à partir de la pulpe de bois des arbres. L'arbre le plus couramment utilisé dans le Tencel est l'eucalyptus. Ce sont des arbres à croissance rapide et robustes qui nécessitent peu ou pas d'insecticides ou de pesticides. 
Le tissu Tencel provient des forêts du Forest Stewardship Council. Lorsque les arbres sont récoltés, ils ne sont pas déracinés, ce qui leur permet de se régénérer rapidement et de continuer à produire de la pâte à papier.
Les forêts sont situées en Autriche, ce qui réduit l’empreinte carbone de la production de tissus en Asie et de leur expédition vers l’Ouest.
De plus, le Tencel est produit dans un processus de fabrication en boucle fermée, ce qui signifie que tous les solvants et l’eau de chaque lot sont recyclés et réutilisés pour fabriquer les lots suivants.
Les systèmes en circuit fermé minimisent les déchets, réduisent l’empreinte carbone et évitent de polluer les cours d’eau et les environnements environnants avec des produits chimiques nocifs.
Le Tencel est incroyablement doux et offre une sensation remarquablement similaire à la soie. De plus, il est bon pour la peau et les cheveux, naturellement hypoallergénique, respirant, résistant aux acariens et bien plus abordable.
À propos de la literie éthique
Lorsque nous avons créé notre entreprise, notre objectif était simple : aider les gens à mieux dormir tout en protégeant notre planète grâce à des produits et des pratiques durables.
Nous avons réalisé à quel point le coton était nocif pour l’environnement, car il s’agit de l’une des cultures les plus gourmandes en ressources. Nous avons donc décidé de trouver un tissu plus respectueux de la planète.
Nous avons découvert que le Tencel est récolté de manière durable à partir d'eucalyptus dans un processus qui utilise 95 % d'eau en moins que le coton, sans pesticides ni autres produits chimiques.
Un drap de coton peut contenir jusqu’à 2 000 produits chimiques, alors que nos draps n’en contiennent qu’un seul.
Le Tencel est incroyablement doux et luxueux, il est donc difficile de croire qu'il provient du bois. Nous sommes tellement confiants dans la qualité du Tencel que nous offrons une politique de retour gratuite de 100 jours.
Les articles retournés ne sont jamais vendus ni ne finissent dans des décharges, même s'ils sont biodégradables et se décomposent. Ils sont envoyés dans une usine de recyclage de textiles ou sont donnés à l'association caritative pour les sans-abri St Mungo à Londres, où ils seront utilisés dans des refuges ou des auberges.
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